４日はオープン戦初登板。国内球団と対戦するのも初めてだ。好投すれば開幕ローテ入りは一気に現実味を帯びる。それだけに大事なマウンドになる。
「決め球は全部を試しながら、いいものを使う感じ。それがスライダーかもしれないし、カーブかもしれない」。全ての球種を操り、凡打の山を築く決意だ。 

 
立命大時代まで一番の決め球だったスライダー「サクライダー」は１２０キロほどのスピードで、右打者から逃げていくように曲がるのが特徴。 

 
直球と同じ腕の振りから大きく変化するカーブ「サクラドロップ」は直球との球速差が約４０キロあり、打者のタイミングを外すのに有効だ。 

 
いずれの球種でも制球良くストライクを奪えるのが桜井の持ち味。高橋監督も「自分が投げたいように、投げてくれればいい」と期待を込めた。