原監督が執拗に〝強行軍ローテ〟にこだわった理由は何だったのか。２０２１年、巨人が後半戦で失速した原因の一つとして、原監督が先発投手の登板間隔を中６日から中５日に詰めた起用法があると指摘されている。

　上位のヤクルト、阪神との６連戦に入った８月３１日以降、原監督は先発投手を６人から５人に削減。６連戦の初戦に登板した投手を中５日で６戦目に回し、勝ち星を稼ぐ計算を立てた。

　だが、フタを開けたら２勝２敗２分け。それでも原監督は先発５人制を変えようとせず、中５日、場合によっては中４日の短縮するローテに固執し続けたのである。

「（柱になる）先発投手が少ない中で、みんなで話して、よっしゃ、（中４〜５日で）いこう、となった。コンディションもしっかり作れている」

　そう言った原監督のもくろみとは裏腹に、９月は６勝１４敗５分け。１０月は１０連敗もあって４勝１１敗３分けと低迷。なお、１０連敗は原政権のワーストタイだった。

　ところが、この大失敗にもかかわらず、原監督はオフになって「（中５日での）結果はともかくすごくよかったと思う。中５日は理想。（投手陣も）疲れたとか、一言も言わない。力のある人はそっち（中５日）のほうが正しい」と主張。来季の起用法についても「柱は４人。厳選された人には中５日くらいで回ってもらいたい」との方針を明かしている。

　かくも原監督がこだわる中５日先発の原点は、おそらく師・藤田監督の起用法にある。その強固な信念を印象づけたのは、先発の柱・桑田（現チーフ投手コーチ）が不祥事で開幕から１か月の謹慎処分を受けた１９９０年のことだった。

　桑田を欠いた間、藤田監督は斎藤、槙原、宮本、香田、木田の５人で先発ローテを編成。開幕後間もない４月、エース斎藤を３試合目から中５日で先発させると、４試合連続中５日で起用。斎藤もこれに応えて４試合連続完投勝利を挙げている（中６日だった開幕２試合目の初勝利から数えると５試合連続）。

　桑田の復帰後、斎藤はいったん中６日に戻されたが、早く独走態勢に持ち込みたい藤田監督は、斎藤を５、６月にまた２試合連続中５日起用。終盤の９月になってもなお、２年連続２０勝を達成させるために中５日で先発させている。

　この９０年、通常なら投手を１２人一軍ベンチに入れるところを、藤田監督は常に１０人、時には９人で回した。投手の疲労度も尋常一様ではなかったようだが、文句を言えば即二軍落ちだ。

　先発の誰もが黙々と投げ続け、巨人は８８勝で記録的独走優勝。うち先発投手の勝利は７６に上った。その疲れのためか、日本シリーズは西武に０勝４敗で敗れたが。

　しかし、同じ中５日でも、藤田監督と原監督の起用法には大きな違いがある。藤田監督は先発完投を基本とし、９０年は７０完投を記録。これを今再現することは不可能としても、原監督は今季先発を５回途中までに降ろした試合が４７。こういう使い方では、原監督の言う「力のある」投手はなかなか育たないのではないだろうか。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。　



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