２月１日に迫った春季キャンプから、未来の巨人を背負うルーキーたちの戦いも本格的にスタートする。スポーツ報知では新人８選手（育成２選手含む）にスポットを当て、「１年目の公約」を掲げてもらい連日紹介する。

　“常総のバレンティン”の異名をとり、常総学院高史上最多となる５８本のアーチを描いたドラフト３位・菊田拡和内野手（１８）。憧れの岡本の体格を見ては「やっぱすごい。太ももとケツがエグイです」と目を輝かせる。

　明るい性格も魅力の１８歳は、さまざまな怪力伝説を持つ。中学時代はシニアに所属しながら学校の部活では陸上部に所属。練習には参加しない「幽霊部員だった」が、中３時に参加した茨城県南陸上記録会で驚きの結果を残した。専門とする競技がなかったため「一番楽なやつだった」と砲丸投げを選択。「（利き手の）右で投げて肩肘が壊れるのが怖かった。だから左手で投げたんです」。練習で１、２回投げた程度のぶっつけ本番にもかかわらず「投げ方も分からないので横投げで投げたら４位になって、県大会に行っちゃいました」と笑い飛ばした。

　高校ではティー打撃で防球ネットを突き破り、後ろの金網も粉砕。さらにその後ろにあった建物の強化ガラスまでぶち破ったこともある。

　そんな“破壊王”の１年目の公約は「初本塁打」だ。長打へのこだわりは強く、Ｇ球場でのマシン打撃でも新人とは思えぬ破壊音を響かせている。「負けている時とかに１本出ると雰囲気も変わる。打席に入る前はホームランのイメージを持つ。あの投手からこのボールをこう打ったら最高だなとか。口では（本塁打）狙わないって言うんですけど、結構狙ってます。早く外で打ちたい。（我慢しきれずに）狂いそうです（笑い）」と屋外でのフリー打撃にウズウズしている。

　１年目でのアーチのために、スイングの質やスピードをさらに上げていく。「全然、即戦力ではない。１軍で通用するような体づくりをしていきたい」。大嫌いだった野菜も徐々に口にするようになり、さらなる巨大化を目指す。昨年のファンフェスタでは原監督に直接「２年後に岡本さんとクリーンアップを打つ」と宣言。その目標を達成するため、１年目から存在感を放っていく。（河原崎　功治）

　◆菊田　拡和（きくた・ひろかず）２００１年７月２３日、茨城・土浦市生まれ。１８歳。真鍋小１年時に牛久リトルで野球を始め、Ｕ―１２日本代表に投手で選出されＷ杯出場。土浦二中では取手ファイトクラブに所属して主に「４番・投手」で全国大会出場。常総学院高では１年夏からベンチ入りし４番も経験。甲子園出場なし。５０メートル走６秒３、遠投１００メートル。家族は両親と姉、兄。１８２センチ、９３キロ。右投右打。



https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200131-01310030-sph-base