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セ・リーグのＭＶＰに輝いた巨人・坂本勇人内野手（３０）は、今季キャプテンとしてチームをけん引し、キャリアハイとなる４０本塁打、９４打点をマーク。５年ぶりのリーグＶに攻守で貢献した。２６日のＮＰＢアワーズでは来季の日本一奪回に向け、決意を新たにしたが、そんな頼れる主将がシーズン中にブチ切れた事件があった。

　ＭＶＰの名に恥じぬ大活躍だった。２位の巨人・山口（６６５点）に大差をつける１４０３点で文句なしの初受賞となった。

　大きなジレンマも乗り越えた。２０１４年オフに戦後最年少となる２６歳で主将の重責を託された。以来、チームは４年連続でＶ逸。どうすれば優勝に導けるのか。明確な答えはなく、自問自答を繰り返しながら悲願の「キャプテンで優勝」を果たした。

　普段はクールな印象もあるが、胸に秘めた感情を爆発させたこともあった。勝負どころだった８月１２日、マツダスタジアムでの広島戦。当時は敵地で５連敗中で、その日も序盤から大量６点をリードしながら、ジワジワと追い上げられる展開を強いられた。気づけば６―５の１点差。ベンチが重苦しいムードに包まれた。その時だ。背番号６がブチ切れた。

「何や、この空気！　俺らまだ勝っとるやろ！？　何、シーンとなってんねん！！」

　すさまじいけんまくに、優勢のなか漂った敗戦ムードは消し飛んだ。結果は８―７の勝利。マツダでの負の連鎖も断ち切り、開幕カード以来の勝ち越しにもつながった。あのタイミングでキレたのはなぜだったのか。坂本勇は当時の思いを「僕は試合中にあんまり言うことはないけど（あの時は）感じたことを言いました。試合が終わってから言うことはあるけど、試合中に言うことも大事だし」と明かしてくれた。

　つい弱気になったベンチメンバーの目も覚めた。２年目の大城は「あの時、勇人さんに怒鳴られてハッと気が付きました。“まだ負けていない”って。間違いなくチームの雰囲気が変わりました」と振り返る。

　当時の内野守備兼打撃コーチ、元木ヘッドも「勇人が『なんじゃーい！！』ときて、俺が言いたいことを全部言ってくれた。俺が言うことなくなっちゃったんだけどね…（笑い）。でもあの時、勇人が変わってくれたと思った。俺はあの試合は忘れられない」。

　円熟味を増す主将に課せられた次なる使命は、リーグ連覇と日本一奪回だ。「阿部さんが（引退して）いなくなって僕自身、すごく大変になる。僕を含め、若い選手がやらないと強いジャイアンツにならない。そういう意識を持たせたい」（坂本勇）。さらなる高みを目指し、主将道を突き進む。

なんやこの空気！俺らまだ勝ってるやろ！

当たり前や！

確か大竹が2日連続満塁で登板して火消しした時だよな