左ふくらはぎの張りのため３軍で調整中の巨人・阿部慎之助捕手（４０）が、２３日から１軍へ電撃合流することが２１日、分かった。捕手の動作はまだリハビリが進んでいないものの、打撃に関しては問題なしとの判断。原監督らの最終チェックを経て、状態が良ければ同日のロッテ戦（東京Ｄ）に出場するとみられる。絶望視されていた開幕１軍入りが、現実味を帯びてきた。また同日には上原浩治投手（４３）も１軍に初合流する。

　目いっぱい振り切ったバットにはじかれた打球は、逆風をものともせずに右翼フェンスを越えた。阿部は気持ち良さそうに汗を拭った。「打撃の方は大丈夫。（打った後の）走り出しの時に気をつけないといけない」。Ｇ球場での３軍練習で、故障離脱後初の屋外フリー打撃。５７スイングで２本のサク越えを放つなど、力強い打球を連発した。

　驚異的な回復力だ。１２日のソフトバンク戦（北九州）前の練習中に左ふくらはぎの張りを訴え、そのまま緊急帰京。リハビリ組に合流した当初、開幕１軍は絶望的と思われたが、１週間ほどで復帰のメドが立った。捕手としての本格的な練習は再開していないものの、打撃に限定すれば十分に戦えるという判断。２３日の１軍練習に合流し、原監督らの最終チェックをクリアすれば、そのままナイターのロッテ戦に出場する可能性もある。１軍は左打者の亀井がスタメン出場した場合、ベンチに控える左の長距離砲は大城のみという状況だけに、阿部が加われば、試合終盤の攻勢に厚みが出る。

　上原も２３日から１軍に初合流する。昨年１０月に左膝のクリーニング手術を受け、２軍で練習を重ねてきた。沢村の先発再転向、マシソンの出遅れで救援陣は若手中心となっており、上原の存在は心強い。開幕目前で、百戦錬磨の男たちが帰ってくる。

　◆巨人阿部の経過

　▼３月８日　オリックス戦（京セラＤ）前のフリー打撃を途中で切り上げ、シートノックも回避。試合を欠場。

　▼同１２日　ソフトバンク戦（北九州）前は打撃のみで守備練習に入らず、チームを離れて緊急帰京。

　▼同１３日　３軍に合流してリハビリを開始。ウォーキングで患部の状態をチェック。

　▼同１９日　室内でマシン打撃を再開。最大５０メートルほどのキャッチボールも。

　▼同２１日　屋外フリー打撃を再開。



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