巨人・岩隈　手術の右肩状態気になるが…松坂式で復活へ
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　復帰に向け着実にステップは踏んでいるが、球団内の声は慎重だ。昨年の入団会見で原辰徳監督（６０）は「少し体調面に不安があるかもしれないが、そこに関して私はまったく感ずることもなかった。
体調的には非常にいい状況だなと察しました」と発言。しかし、期待する数字については「特に大きな数字とか、そういうものは思っていない。いいコンディションでマウンドに上がることを願っています」と明言しなかった。

　もっともチーム内でも「メジャーでの経験を若手に伝えてほしい」などの声が多い一方で、戦力としての期待となると未知数なままだ。こうした状況に「入団に至るまでの経緯からして、そうなるのもうなずける」とは、ある球界関係者だ。

「岩隈と相思相愛だったはずの楽天の反応です。石井ＧＭが、岩隈獲得の条件としてまず挙げたのが『シーズン通して投げられるかどうか』。
マリナーズ退団後、さっそく右肩の状態を最新の診察結果と併せて提出するよう求めたそうです」

　要請を受け、岩隈サイドも右肩を改めて検査。リポートを提出したそうだが「最終的に楽天が下したのは『勝負できる状態まで回復はするが、シーズン通して先発ローテーションを守りきるのは難しい』という結論だったそうです。それが決め手となり獲得を見送った。
巨人もその現状は把握しているはずです」。それを踏まえると、今季の岩隈は「去年の松坂のような起用になるのではないか」（同）という。最短でも中６日、コンディションによっては登録を抹消し、中１０日以上をかけて調整させる“厳戒起用”だ。

　しかし、このケース、巨人でもできないことはない。原監督は今季、先発ローテーションの理想として、固定された５人に、“チャレンジ枠”の１人を加えた６人で回すイメージを描いている。指揮官は「（１枠をかけ）そこに競争ができる。
１人を競争の中で『お前、調子がいいな。いってみるか』となるのが理想」と語り、３年目の高田や大江、ドラフト１位・高橋ら若手の競争枠にできればとしている。この枠ならば、岩隈もコンディションを見ながら投げることが可能となるだけでなく、若手にとって越えるべき“壁”となることもできる。

　ソフトバンクでは３年間、リハビリに苦しんだ松坂だが、中日に移籍した昨季は首脳陣の計らいもあって６勝（４敗）を挙げ、カムバック賞を受賞した。果たして岩隈は――。