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巨人・相川亮二捕手（４１）が今季限りでの現役引退を決意し、親しい関係者に伝えていることが２日、分かった。横浜（現ＤｅＮＡ）、ヤクルト、巨人の３球団で活躍した現役最年長捕手が、マスクを脱ぐ。３日の古巣ヤクルトとの今季最終戦（神宮）が、現役最後の雄姿となる。

　ストイックに野球道を追求した相川らしい決断だった。来季も現役を続行する道もあったが、この日までに引退を決意。親しい関係者に報告していることが判明した。

　常に戦いの場を求めてきた。東京学館高から１９９５年ドラフト５位で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。当時、正捕手に谷繁元信（前中日監督）がいたため、出場機会に恵まれなかったが、強肩と強打を武器に頭角を現し、定位置を獲得。２００４年アテネ五輪、０６年、１３年のＷＢＣに出場するなど、日本を代表する捕手に成長した。

　０８年オフには大リーグ移籍を目指すも交渉がまとまらず、ヤクルトにＦＡ移籍。０９年には左脇腹肉離れもクライマックスシリーズに強行出場するなど、若手の多いヤクルトの屋台骨を支えた。

　１４年オフには「最後まで一線で勝負がしたい」と定位置争いの機会を求めて巨人にＦＡ移籍した。「駄目なら身を引く覚悟」と臨んだ今季は７月３０日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）で球団史上最年長（４１歳０カ月）でのサヨナラ打を放つなど強打は健在。ベンチでは小林、宇佐見に技術、精神面のアドバイスを送る姿が目立っていた。

　球団は高く評価していたが、シーズン終盤には「小林や宇佐見を心から応援する自分に気付いた」と漏らしていた。戦いを求め続けた男だからこそ、ユニホームを脱ぐ決意をしたようだ。

　今後については未定で近日中に引退を表明するとみられる。３日は古巣ヤクルトとの今季最終戦。チーム最年長の相川が、２３年間の現役生活に別れを告げる。

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